Apellidos como Brito, Acosta, Barreto, Borges, Rivero, Silva o Yanes forman parte del día a día en Canarias. Sin embargo, lo que muchas personas desconocen es que muchos de ellos tienen un origen común: Portugal.
Diversas investigaciones históricas sitúan la llegada de numerosos colonos portugueses entre los siglos XV y XVI, cuando las islas comenzaban a conformar la sociedad que surgiría tras su incorporación a la Corona de Castilla. Agricultores, artesanos y mercaderes procedentes principalmente de Madeira y Azores se establecieron en el archipiélago junto a sus familias, dejando una huella que aún hoy permanece.
Según el historiador Javier Luis Álvarez Santos, Fuerteventura y Lanzarote fueron la principal puerta de entrada de esta comunidad. Desde estas islas, muchos portugueses se asentaron en otros territorios del archipiélago, participando en el desarrollo de la agricultura, el comercio y la vida cotidiana de Canarias.
Su legado fue mucho más allá de los apellidos. Los investigadores destacan que la influencia portuguesa también puede apreciarse en el habla canaria, con palabras como balde, fonil o fechillo; en determinadas técnicas agrícolas relacionadas con la caña de azúcar y la vid; e incluso en algunos elementos de la arquitectura tradicional.
El investigador Francisco García-Talavera, autor del libro Apellidos portugueses en Canarias. Su aportación a la Historia, ha identificado más de 140 apellidos portugueses presentes en Canarias. Para el especialista, los apellidos constituyen una herramienta fundamental para comprender la evolución histórica de los pueblos y el importante peso demográfico que tuvo la población portuguesa en la formación de la sociedad canaria.
Entre los apellidos de origen portugués más frecuentes en las islas se encuentran Abreu, Acosta, Afonso, Aguiar, Barreto, Borges, Brito, Coello, Correa, Rivero, Silva, Socas, Sosa, Tejera y Yanes, muchos de los cuales siguen siendo hoy mucho más habituales en Canarias que en otras comunidades españolas.
Más de cinco siglos después, esos apellidos continúan formando parte de la identidad de miles de familias canarias, recordando una historia compartida entre Canarias y Portugal que sigue presente generación tras generación.