El estudio de las momias guanches constituye uno de los capítulos más fascinantes de la arqueología canaria. Los antiguos aborígenes de Tenerife desarrollaron una de las técnicas de conservación de cadáveres más singulares del mundo antiguo, logrando preservar a sus difuntos a través de métodos refinados y elementos naturales del Archipiélago.
La fascinante técnica de las momias guanches
Mientras que en otras islas los cuerpos se conservaban principalmente por las condiciones del clima, los guanches de Tenerife crearon un elaborado ritual técnico para preservar a sus difuntos, movidos por una profunda fe en el más allá.
El proceso de 15 días en las momias guanches
A diferencia del proceso egipcio, que se extendía durante unos 70 días e implicaba la extracción de las vísceras, la momificación guanche duraba 15 días.
Los análisis mediante TAC (Tomografía Axial Computarizada) revelan que no evisceraban el cuerpo: el corazón, los pulmones y el cerebro permanecían intactos en el interior del cadáver.
Piedra pómez, sangre de drago y manteca para crear los ‘xaxos’
Para conseguir la deshidratación del cuerpo se empleaban diversos recursos de la tierra:
- Lavaban el cadáver con infusiones de hierbas.
- Introducían resinas y piedra pómez en la boca y orificios para absorber la humedad.
- Utilizaban ingredientes como manteca y sangre de drago en el proceso.
Una vez que el cuerpo quedaba completamente deshidratado, pasaba a denominarse xaxo.
El estudio de los ritos y recipientes sagrados no se limita a Tenerife; de hecho, en Gran Canaria destacan hallazgos cerámicos clave para comprender la simbología del Archipiélago, como es el caso del Vaso de Agüimes.
Un honor reservado para los menceyes y la élite aborigen
La momificación no se practicaba de forma masiva; era un privilegio reservado para los menceyes (reyes), la nobleza y los guerreros.
Los xaxos se envolvían cuidadosamente en hasta 15 pieles finas de cabra y se depositaban en cuevas situadas a gran altura, colocadas sobre estructuras de madera para evitar que el cuerpo tocara el suelo.
El expolio de las momias guanches en la Cueva de Güímar
En el siglo XVIII se descubrió en el Barranco de Herques el mayor panteón aborigen de Canarias: la famosa Cueva de las Mil Momias. Sin embargo, el coleccionismo desmedido y la venta no regulada a viajeros e investigadores hicieron desaparecer la gran mayoría de este valioso patrimonio.
Tenerife reclama la devolución de la momia guanche de Madrid
Enviada como regalo al rey Carlos III en 1763, la momia guanche mejor conservada que existe se encuentra expuesta en el Museo Arqueológico Nacional (MAN) en Madrid. Desde el Cabildo de Tenerife se solicita oficialmente su regreso para que vuelva a la isla y sea custodiada en el MUNA.
El patrimonio canario y la conservación de la historia
La conservación y ubicación de las momias aborígenes sigue siendo objeto de análisis entre historiadores, arqueólogos e instituciones culturales. Mientras el MUNA (Museo de la Naturaleza y la Arqueología de Tenerife) custodia una de las colecciones más importantes del Archipiélago, el debate sobre el retorno de los vestigios expuestos en el extranjero y en la península mantiene viva la reflexión sobre el patrimonio y la memoria histórica de Canarias.